Tessa wil de wereld laten zien hoe het is om constant pijn te hebben

15 juni 2018
Beeld:

Privéarchief Tessa | Tessa tijdens het kitesurfen

Geplaatst door
Carlijn Schepers
Op
15 juni 2018

Ze surft, snowboardt, danst, hockeyt, filmt, fotografeert en reist de wereld over. Aan de buitenkant is er niets te zien aan Tessa* (23), maar van binnen heeft ze constant pijn. Met de documentaire Hoezeer voel jij? hoopt ze dat mensen haar eindelijk begrijpen. ‘Ik wil laten zien wat er achter mijn vrolijke buitenkant schuilgaat.’

De documentaire begint met een samenvatting van haar leven. Tessa zwemmend met een schildpad, drijvend op een surfboard, lachend bij een groep struisvogels. ‘Vet leven hè?’ zegt ze in de voice-over. Maar dan klinkt er een stoorgeluid, alsof er een ander signaal het beeld probeert te onderbreken. Het is de constante pijn die Tessa voelt. Dan zie je haar liggen in een witte kamer met zwarte tape op de linkerkant van haar lichaam. ‘Je moest eens weten hoezeer ik voel.’

‘In college zitten is pijnlijker voor me dan kitesurfen’

Tessa maakte de documentaire samen met twee studiegenoten van media, informatie en communicatie: Iris Hendriks en Roos van Voskuijlen. Het is een opdracht voor de minor video & tv. Hoezeer voel jij? is al uitgezonden op regionale tv-zender NH en wordt zaterdag vertoond op het CampusDoc International Filmfestival.

 

Als Tessa bij het brainstormen over een onderwerp haar chronische pijn voorstelt, vraagt een van haar groepsgenoten zich af of dat wel interessant genoeg is. ‘Dat gaf voor mij precies aan waarom het juíst een goed onderwerp is. Het dringt niet tot mensen door hoe groot de impact van de pijn op mijn leven is,’ vertelt Tessa. ‘En dat begrijp ik wel, want je ziet niets aan me. Maar ik wilde voor eens en nooit weer mijn verhaal vertellen, in de hoop dat mensen het dan wel snappen.’

(De tekst loopt door onder de afbeelding.)

Beeld: Beeld: privéarchief Tessa | Tessa tijdens de opnames van de documentaire

Actief leven

Laten we maar meteen het grootste vooroordeel uit de weg helpen. Hoe kan je zo’n actief leven leiden terwijl je pijn hebt? ‘Ik heb er het meeste last van als ik stilzit. Dan worden mijn spieren namelijk stijf. Sporten zorgt ervoor dat de doorbloeding op gang komt en mijn spieren warm worden. Daardoor is in college zitten voor mij pijnlijker dan bijvoorbeeld kitesurfen.’

Maar dat begrijpt niet iedereen, zegt Tessa. ‘Toen ik nog in de horeca werkte, kon ik niet verkopen dat ik op vrijdagavond mijn shift moest afzeggen door de pijn, maar zaterdagochtend wel een hele hockeywedstrijd kon spelen.’

‘Het dringt niet tot mensen door hoe groot de impact van de pijn op mijn leven is’

Ze wil in de film niet te lang stilstaan bij de medische kant achter haar pijn, maar vooral de gevolgen voor haar persoonlijk benadrukken. ‘Maar om wat achtergrond te geven: het is zes jaar geleden ontstaan doordat ik me verstapte op de trap en mijn enkelbanden scheurde. De pijn ging niet over en zorgde er uiteindelijk voor dat ik moest stoppen met de dansacademie.’

 

Tessa legt uit dat door haar zere enkel haar bewegingssysteem ‘verkeerd is ingesteld’. Haar enkel functioneert niet meer goed, waardoor haar lichaam constant aan het corrigeren is. ‘Daardoor kreeg ik uiteindelijk last van mijn knie, later van mijn heup en zo trok de pijn steeds meer naar boven totdat ik het voelde in mijn hele linkerkant.’

Beeld: Beeld: privéarchief Tessa | Ondanks de pijn blijft Tessa genieten van het leven

Wanhopig
Tien specialisten, drie ziekenhuizen en honderden oefeningen hielpen haar niet verder. ‘Maar ik ben een harde, dus ik ging gewoon door met mijn leven. Ik ben iemand die alles makkelijk kan uitschakelen.’ Maar dat de pijn zo lang aanblijft, maakt haar soms wanhopig. ‘Ik ben zo bang dat het niet meer weggaat,’ zegt Tessa in de documentaire huilend tegen haar moeder.

 

Toch zijn de momenten dat ze haar verdriet aan de buitenwereld toont zeldzaam. ‘Eigenlijk ben ik altijd vrolijk, druk en gezellig. Ik trek me veel aan van wat mensen van me denken, dus ik laat niet altijd zien hoe ik me echt voel.’ De positiviteit is ook een manier voor Tessa om met de pijn om te gaan. ‘Zonder mijn gedrevenheid was ik al lang bij de pakken neer gaan zitten.’

 

Ze hoopt dat mensen die de documentaire zien anders naar haar gaan kijken. ‘Ze hoeven me echt niet zielig te vinden of telkens te vragen hoe het met me gaat. Als ze maar niet meer steeds oordelen.’ Want dat vindt ze het belangrijkste doel van de film: ‘Dat we allemaal wat aardiger zijn voor elkaar en ons meer inleven in de ander. Niet alleen in mijn situatie, maar in allerlei situaties.’

‘Ik ben zo bang dat het niet meer weggaat’

Kwetsbaar opstellen
Nu de documentaire af is wordt Tessa overladen door lieve berichtjes. Een van haar artsen schreef haar zelfs een lange mail. ‘Dat doet me zó goed. Iedereen is erg geschrokken en onder de indruk. Daardoor begrijpen ze me beter en kan ik het zelf ook beter accepteren. Het was soms best heftig me zo kwetsbaar op te stellen, maar het voelt fijn dat ik mijn verhaal op deze manier met de wereld heb kunnen delen.’


(De tekst loopt door onder de afbeelding.)

Beeld: Beeld: privéarchief Tessa | Juist door te sporten heeft Tessa minder pijn

Ook met haar pijn gaat het iets beter. ‘Ik heb een man bezocht die is gespecialiseerd in kinesiologieKinesiologie of bewegingsleer is de wetenschap die zich bezighoudt met de beweging van het menselijk lichaam.. Toen het hem lukte mijn lichaam weer recht te zetten, had ik voor het eerst in zes jaar even geen pijn. Natuurlijk was het niet in een keer weg en durf ik ook niet te veel hoop te hebben. Maar het lijkt in ieder geval de goede kant op te gaan.’

 

Dus ziet Tessa haar toekomst positief in. ‘Ik blijf gewoon tegen mezelf herhalen dat het wel goedkomt. Nu alleen nog mezelf trainen dat ik het ook echt ga voelen. Ik laat me in ieder geval niet tegenhouden door de pijn.’

Na vier jaar bikkelen om haar studie af te ronden volgt er nu een nieuwe fase in haar leven. ‘Er zijn nog zoveel vette bedrijven waarvoor ik wil werken en zoveel toffe dingen die ik wil doen, zoals reizen en bijzondere mensen een podium geven in mijn video’s. Het leven is een groot feest en dat vier ik graag!’

Bekijk hier de documentaire Hoezeer voel jij?

*Op Tessa's verzoek wordt alleen haar voornaam vermeld.