CREA-directeur Dennis van Galen wil meer samenwerking met de HvA
CREA, het culturele centrum voor studenten, bestaat vijftig jaar. Toch weten HvA’ers het pand vol kunst en cultuur nog altijd niet te vinden, ziet directeur Dennis van Galen. Hij wil daarom meer gaan samenwerken met de HvA. ‘Het is shockerend dat nog zo weinig HvA’ers ons kennen.’
Ergens in de herfst van 2019 maakte Dennis van Galen voor het eerst kennis met enkele tientallen HvA-studenten. Van Galen was net kersvers directeur van Cultuurcentrum CREA, dat afgelopen week zijn vijftigjarig jubileum beleefde. We spreken hem in zijn kantoor, waar hond Szept ons enthousiast kwispelend tegemoet blaft bij binnenkomst.
‘Ik was toen mee op een scholingsweekend van de HvA, in Sint-Michielsgestel, ontzettend leuk. Al die studenten waren op hun eigen manier actief betrokken in het Amsterdamse studentenleven. Dus ik maar eens vragen: hebben jullie weleens van CREA gehoord?’
Van ruim veertig studenten staken er twee hun hand op, herinnert Van Galen zich. ‘Ik vond dat best shockerend, dat zo weinig HvA’ers ons kenden. En keer op keer merk ik dat, sindsdien. Alsof alleen UvA-studenten op de hoogte zijn van ons café, onze kunst, onze cursussen.’
En dat terwijl CREA het culturele centrum voor studenten aan de UvA én HvA zegt te zijn. Waarom vinden HvA’ers nog altijd niet de weg naar CREA?
‘Dat was meteen míjn vraag, toen ik hier begon als directeur. Hoe kan het dat de HvA zo weinig gelinkt is aan het CREA-gebeuren? Goed, we zijn gevestigd op een UvA-campus. Dus als je het terrein hier op Roeterseiland oploopt, voelt het misschien alsof je op de UvA bent, niet op de HvA.’
‘Al sinds 1999 krijgen HvA’ers korting bij ons, waarom weten ze ons dan nog steeds niet te vinden?’
‘Tegelijkertijd, we zitten hier echt op loopafstand van de Amstelcampus. En al sinds 1999 krijgen de HvA’ers korting bij ons, waarom weten ze ons dan nog steeds niet te vinden? Van de studenten die bij ons cursussen volgen, komt 90 procent van de UvA, en slechts 10 procent van de HvA.’
Zijn jullie wel zichtbaar genoeg op de campussen van de HvA?
‘We draaien op alle schermen mee, onze folders liggen overal en bij introweken zijn we altijd met ons standje aanwezig. Maar dat is niet genoeg. Ik ben daarom al in gesprek met alle decanen van de HvA, omdat ik graag wil dat hun studenten meer bij ons betrokken raken. Ik vind namelijk dat kunst en cultuur een essentieel onderdeel van je scholing als mens is, juist als je studeert.’
Leg eens uit, wat is er zo belangrijk aan, kunst en cultuur in je studentenleven?
‘Het is essentieel! Goh, ik denk dan altijd terug aan hoe ik het zelf heb ontdekt. Zelf kwam ik totaal niet uit een cultureel milieu: die wereld was mij volledig onbekend toen ik opgroeide. Maar toen begon mijn studietijd en kwam ik in aanraking met kunst, via het theater. Mijn denken veranderde, ik werd creatiever, ontmoette heel andere mensen en leerde veel meer kanten van de wereld kennen.’
‘Of je nu lekker met je handen in de klei zit, keramische potten bakt in een hete oven, theater maakt of danst op hiphop: dat alles maakt je leven rijker. Al is het maar voor het opdoen van ervaringen of vriendschap buiten de bubbel van je hogeschool.’
Hoe ga je ervoor zorgen dat HvA-studenten meer gebruik gaan maken van CREA?
‘We zijn daar al mee op weg, na de lastige coronaperiode. Zo komen studenten van de HvA-minor Creativiteit en Innovatie hier binnenkort een workshop-tweedaagse volgen, als onderdeel van hun lessen.’
‘Ik denk echter ook dat we veel meer aanbod op de HvA zelf moeten gaan realiseren. Dat je op alle campussen een soort satelliet-CREA’s krijgt, zodat je als HvA-student gelijk naar je cursus toe kunt, voor of na je les.’
‘Als Mozes niet naar de berg komt, dan komt de berg wel naar Mozes’
‘Volgend kalenderjaar zou ik daar graag mee beginnen. Of het nou schrijfcursussen zijn, mindfulnesstrainingen, of misschien een theatrale cursus waarmee je de studenten ook professionele skills als speech en presentatie kunt aanleren – zolang we er niet per se een dansvloer voor nodig hebben, kan het ook op de HvA worden gerealiseerd! Als Mozes niet naar de berg komt, nou, dan komt de berg wel naar Mozes.’
Jullie bestaan nu vijftig jaar, een mooie mijlpaal. Hoe gaat het nu verder met CREA en wat hoop je voor de toekomst?
‘Het gaat verbazingwekkend goed met ons. Tot en met de zomer zagen we echt nog wel de invloed van corona, maar, godzijdank: sinds september zien we dat het café weer vol zit en dat de cursussen zelfs meer studenten trekken dan vóór corona. Dat maakt me gelukkig en eerlijk gezegd hadden we dat ook echt niet verwacht.’
‘Wat betreft de toekomst. Als ik een beetje mag dromen, dan hoop ik dat onderwijsinstellingen in de toekomst nog meer gaan zien wat het belang van CREA is. Dat het echt onderdeel wordt van je studieomgeving. En als ik nog wat verder droom, dan zou ik willen dat we creativiteit überhaupt meer als onderdeel van onze scholing als mens gaan zien. En dat je kunt zeggen dat je trots bent, dat je onderdeel van CREA bent geweest.’