Van HvA tot Tokio: ‘Misschien word ik de verrassing van de Spelen’
René Lagerwaard
Maanden trainen voor een persoonlijk record, of misschien wel een medaille. Deze HvA’ers reizen binnenkort af naar de Olympische Spelen in Tokio. Maar hoe kun je tegelijk student en atleet zijn? Deze week: badmintonner Aram Mahmoud.
Voor Aram Mahmoud (23, Johan Cruyff Academy) is het een turbulente week. Dinsdagmiddag kreeg hij te horen dat hij geselecteerd is voor de Olympische Spelen, zo vertelt hij telefonisch vanuit een trainingskamp in Denemarken. ‘Het was enorm spannend, maar ik ben zo ontzettend blij.’
Hoewel hij er zelf bescheiden onder blijft, kun je wel zeggen dat Aram momenteel in topvorm is. Hij traint in Denemarken drie uur in de ochtend en twee uur in de avond, en op toernooien in heel Europa bereikte hij de kwart- en halve finale. Durft hij al te dromen van een medaille in Tokio? ‘Die droom is er natuurlijk altijd. Het niveau is iets hoger dan ik gewend ben, en andere spelers hebben meer ervaring. Maar wie weet word ik wel de verrassing van de Spelen.’
Aram begon op jonge leeftijd met sporten, toen nog in zijn thuisland Syrië en altijd samen met zus Sana. Ze begonnen met turnen; Sana bleek een talent. ‘Ik was niet zo goed’, zegt Aram. ‘En ik was vooral geïnteresseerd in de badmintonzaal, die naast de turnhal lag.’
Op zijn zevende begon hij er met badminton, opnieuw samen met Sana. ‘Ze was weer beter dan ik, en werd geselecteerd voor het jeugdteam. Er was altijd concurrentie tussen ons. Niet alleen als we badmintonden, we zwommen ook, en speelden basketbal.’
De familie Mahmoud is sportief: Arams broers speelden tot hun blessure op hoog niveau voetbal, vader Mohammad deed mee als Arams en Sana’s trainer. En die rivaliteit binnen de familie werkte: al op veertienjarige leeftijd was Aram de beste badmintonner van Syrië.
‘Badminton is een manier om mijn toekomst op te bouwen in Nederland’
In juli 2015 vluchtte Aram met een van zijn broers naar Nederland. Over waarom hij ging, wil hij niet veel vertellen. ‘Maar ik had een kans om weg te gaan, en die heb ik genomen.’ Zijn zussen, broer en ouders bleven achter.
- Een badmintonshuttle moet tussen 4,74 en 5,50 gram wegen. De veertjes zijn tussen de 62 en 70 milimeter lang, daarnaast moet de diameter aan de bovenkant tussen de 58 en 68 milimeter zijn.
- Een badmintonwedstrijd gaat tot 21 punten. Aram won ooit met 21-01.
- Momenteel is hij de nummer 2 van Nederland. In Syrië was hij zelfs een tijdje de beste van het land.
- In 2019 won Aram zijn eerste toernooi, in Letland. In Slovenië bereikte hij dit jaar de halve finale, en in Oostenrijk de kwartfinale.
Voor een familie waarin samen sporten zo belangrijk is, is de afstand zwaar. ‘Ik trainde altijd met mijn vader en zus, dus om dat nu alleen te doen, is lastig’, zegt hij. Zijn aanvraag om ze naar Nederland te halen is nog in behandeling.
Toen hij zijn familie via Skype vertelde over zijn selectie voor Tokio, waren ze dolenthousiast. ‘Zij hebben het altijd belangrijk gevonden dat ik goed ben in sport. En zij zien badminton als een manier om mijn toekomst op te bouwen in Nederland.’
HvanA maakte in 2019 deze video met Aram en oud-topsporter, waarin ze praatten over hun Olympische dromen.
Of Aram daadwerkelijk de verrassing van de Spelen wordt, is nog even afwachten. Voor Aram is het wel zijn grootste doel: ‘Voor het eerst in mijn leven hoop ik dat ik meer dan mijn best kan doen.’
Dit is aflevering vijf van een zesdelige serie, die tot stand kwam in samenwerking met de Topsport Academie Amsterdam.
