Deze studenten gaan met een bus vol noodpakketten naar de grens met Oekraïne
Nina Bakker
Jelmer Baars, Tiyago van den Toorn en Niels Esveld
Met een bus vol noodpakketten naar de Pools-Oekraïense grens en vluchtelingen richting een veilig thuis brengen: drie HvA-studenten komen vlak voor kerst in actie voor ‘Keep Them Warm’, om hulp te bieden in koude oorlogstijden. ‘Je komt terecht in omstandigheden die we in Nederland niet kennen.’
Ze studeren International Business; Jelmer Baars (22), Tiyago van den Toorn (19) en Niels Esveld (20). Op 18 december vertrekken ze voor humanitaire hulp naar Oekraïne. Ze komen in actie voor het studenteninitiatief ‘Keep Them Warm’ en halen vluchtelingen op die ze naar Duitsland brengen.
Beeld: Nina Bakker | Jelmer Baars, Tiyago van den Toorn en Niels Esveld
In de klas horen ze de verhalen van Oekraïense medestudenten. Bijna vier jaar na de Russische invasie is hulp daar nog altijd hard nodig.
‘Ik hoorde van een klasgenoot bijvoorbeeld dat haar familie nog in Odessa woont’, vertelt Niels. ‘Haar straat zou gebombardeerd zijn. Natuurlijk was dat stressvol, bang om haar familie te verliezen. Uiteindelijk belde haar moeder dat de bom niet was afgegaan.’
Het is één van de vele verhalen die ze horen. ‘Hierdoor werden wij ons steeds meer bewust van de oorlog daar, terwijl het in de samenleving soms op de achtergrond lijkt te raken. Toch is het belangrijk om hulp te blijven leveren.’
Tiyago krijgt ook andere oorlogsverhalen mee, zijn opa is Palestijns.
‘Ik heb nog steeds familie die daar woont. In Gaza kan ik niet helpen, het is te gevaarlijk. Door nu mee te gaan is dit voor mij een kans om te helpen in tijden van oorlog.’
Keep Them Warm
Reden genoeg voor de jongens om zich in te zetten voor hulp aan Oekraïne. Via de organisatie Keep Them Warm reizen ze op 18 december per bus vanuit een loods in Friesland naar Przemyśl in Polen, bij de grens van Oekraïne. Niels is penningmeester bij Keep Them Warm, Jelmer en Tiyago sloten zich bij hem aan.
Het initiatief van Keep Them Warm kwam na de Russische invasie van een groep studenten uit Leiden. Inmiddels zijn meer dan vijftig bussen met hulpgoederen naar de Pools/Oekraïense grens gereden en meer dan tweehonderdvijftig vluchtelingen opgevangen.
In Friesland worden goederen ingeladen die hard nodig zijn in Oekraïne, zoals dekens, voedsel en medicijnen. In ongeveer twee dagen rijdt de groep met de bus naar Polen. Ook halen ze zes vluchtelingen op, die ze naar de opvanglocatie in Bochum, Duitsland brengen.
Beeld: Keep Them Warm | Oekraiënse vluchtelingen worden opgevangen
Op de terugweg worden hotels geregeld. In totaal zijn ze zo’n vier tot vijf dagen onderweg.
Niels: ‘De vluchtelingen die we ophalen zijn vooral oudere mensen en kinderen. Soms zijn ze slecht ter been. De mensen praten meestal niet goed Engels en moesten uit een noodsituatie of een risicogebied vluchten. Ze hebben hun leven in Oekraïne achtergelaten.’
Voor de HvA-studenten is het de eerste keer dat ze humanitaire hulp in het buitenland bieden. Andere studenten van Keep Them Warm gingen hen voor en deelden hun ervaringen.
‘We horen van studenten die eerder zijn gegaan dat je ook leert communiceren met de mensen uit Oekraïne, ondanks de taalbarrière.’
‘Onderweg schep je een band, ze geven je alle vertrouwen’
‘Onderweg schep je een band met ze, je bent lang op reis. Ze geven je alle vertrouwen. Uiteindelijk kan dit ook een emotionele reis worden, je neemt op een gegeven moment afscheid en dan hoop je dat ze een mooie toekomst hebben.’
De studenten vinden de reis best spannend. Niet alleen zit je 28 uur samen in een bus, ook moet de lange rit veilig en soepel verlopen. Toch zien ze ook dat ze veel van deze ervaring zullen leren.
‘Je draagt een grote verantwoordelijkheid met je mee’, vertelt Niels. ‘Dat is best spannend, het is geen rit die je zomaar “even” doet. We rijden niet oorlogsgebied in, maar komen wel oog in oog met de situatie daar. Je komt terecht in omstandigheden die we in Nederland niet kennen. Je kunt allerlei verwachtingen hebben, maar ik weet niet hoe ik op de situatie zal reageren.’
Niels, Tiyago en Jelmer bereiden zich voor op een barre, maar betekenisvolle tocht. Ze hopen op een voorspoedige reis waarin ze warmte brengen voor de koude dagen voor kerst.
Beeld: Keep Them Warm | Gevluchte kinderen trappen een balletje voor de lange reis
Penningmeester Niels benadrukt dat ze het geld hard nodig hebben. De contacten worden via Keep Them Warm gelegd, verder moeten de jongens zelf geld inzamelen voor bijvoorbeeld benzine, de autohuur en overnachtingen. ‘We doen dit vanuit onze eigen motivatie, het wordt een groot avontuur waarbij we buiten onze comfortzone treden. Maar het is mooi om hulp te bieden aan mensen die het hard nodig hebben.’
Wil je Jelmer, Tiyago en Niels steunen? Doneren kan via deze link. Ook kun je hier hun reis volgen.
Deel dit verhaal op je socials:
Geplaatst door
Redacteur bij HvanA. Ik duik graag in nieuws en achtergrondverhalen rondom de Hogeschool van Amsterdam. Heb je een tip of wil je eens in gesprek? Mail naar nina@hvana.nl.
