Steeds meer jongeren gaan naar de kerk: ‘Mijn ouders dachten dat het een fase was’
Tessel Bruns
De Heilige Nikolaas van Myrakerk in Amsterdam
Een groeiende groep jongeren in Nederland vindt de weg naar de kerk. Wat trekt deze generatie – opgegroeid in een grotendeels seculiere samenleving – naar religie? HvA-student Colin Mandos bekeerde zich twee jaar geleden tot de Orthodoxe Kerk en wil nu priester worden.
‘Voordat ik me interesseerde in de kerk was ik altijd erg antireligieus’, vertelt derdejaars HBO-ICT-student Colin Mandos (21). ‘Ik ben atheïstisch opgevoed en het geloof speelde geen rol in mijn leven. Ik stond zelfs uitgesproken afwijzend tegenover religie.’
Toch veranderde er iets. In een moeilijke periode begon Colin zichzelf vragen te stellen. ‘Ik vond dat ik mijn standpunt over religie beter moest onderbouwen. Dus ben ik me gaan verdiepen en veel gaan lezen over filosofie en theologie. Langzaamaan begon ik me open te stellen voor het geloof.’
Twee jaar geleden is Colin gedoopt in de oosters-orthodoxe Heilige Nikolaas van Myrakerk in Amsterdam. De HBO-ICT-student heeft zowel de katholieke, de protestantse, als de orthodoxe theologie uitvoerig onderzocht – de laatste sprak hem het meeste aan. ‘De geschiedenis van de kerk was voor mij heel belangrijk. Die leidde me uiteindelijk naar de orthodoxie.’
Christelijke influencers
En hij is niet de enige, want hoewel de Orthodoxe Kerk in Nederland de kleinste van de drie grote christelijke stromingen is, trekt die in het bijzonder steeds meer jongeren aan. Colin merkt dat ook in zijn kerk: ‘We zien nu bijna elke week nieuwe jongeren komen’, vertelt hij. Dat komt volgens hem deels doordat informatie tegenwoordig zo toegankelijk is.
Beeld: Tessel Bruns | Colin Mandos
‘Voor mij is er een bepaald gat dat alleen door God gevuld kan worden’
HvA-lector Youth Spot Stijn Sieckelinck, die onderzoek heeft gedaan naar zingevingsvraagstukken onder jongeren, herkent wat Colin zegt.
‘Jongeren worden enorm beïnvloed op sociale media door allerlei influencers die op een overtuigende en laagdrempelige manier vertellen over hun bekering.’ Hij noemt de christelijke influencer Jordan Peterson. ‘We verkijken ons nog steeds op hoe ongelooflijk veel invloed die figuren hebben.’
Voorspelbaarheid en houvast
‘Religie brengt daarnaast ook een stukje voorspelbaarheid en houvast’, gaat Sieckelinck verder.
Cijfers religieuze Nederlanders
Van de jongeren tussen de 15 en 35 jaar identificeert dertig procent zich als religieus (CBS, 2022). Voor de totale bevolking is dat percentage 43 procent. Katholieken vormen de grootste groep, gevolgd door protestanten, daarna moslims en aanhangers van andere religies.
Het aantal orthodoxe christenen in Nederland groeit. Waar er in 2014 nog 190.000 orthodoxe gelovigen waren, is dat aantal in 2021 gestegen tot ongeveer 250.000 (OCW, 2021). Ook de islam wint aan populariteit onder jongeren.
‘Want welke toekomst staat jongeren te wachten? We hebben te maken met een generatie die er niet meer op kan rekenen dat alles beter wordt dan voorheen.’
Daarnaast wijst hij op de zoektocht van jongeren naar hun eigen waarden, in plaats van het overnemen van het wereldbeeld van hun ouders. ‘Jonge generaties willen zich afzetten tegen wat er van hen verwacht wordt’, zegt Sieckelinck. ‘In onze individualistische samenleving is het logisch dat ze op zoek zijn naar meer verbondenheid en gemeenschap.’
Beeld: Tessel Bruns | Colin Mandos
Colin had vooral het gevoel dat er nog iets miste. ‘Je kunt alles hebben in het leven, maar voor mij is er een bepaald gat dat alleen door God gevuld kan worden’, zegt hij.
Hoe zijn omgeving reageerde? ‘Mijn ouders dachten eerst dat het een fase was. Maar toen ze merkten dat het serieuzer werd, hebben we goede gesprekken gevoerd. Voor mijn vader was het lastiger, omdat hij zelf ex-katholiek is. Bij hem duurde het wat langer, maar nu zijn ze heel supportive.’
Priester worden
Dat is niet altijd zo, weet Sieckelinck. ‘Geloven draait om iets groots: het gaat over je waarden en de manier waarop je naar de wereld kijkt. Het is niet gezegd dat jongeren er na een paar maanden nog steeds door worden gegrepen, maar voor ouders is het zeker even schakelen.’
Voor Colin lijkt het geloof geen fase. Hij is actief in zijn kerk als bijbellezer en voelt zich nauw verbonden met de gemeenschap. ‘Ik dien regelmatig als lezer tijdens diensten en heb een hechte vriendengroep binnen de kerk.’
Over zijn toekomst is Colin vastberaden: hij wil priester worden. Maar eerst moet hij zijn studie aan de HvA afronden. ‘Daarna vertrek ik naar Griekenland om theologie te studeren.’
