Ondanks droomplek stopt Mitchell met koffiebar Orange Heart: ‘Heb een traantje gelaten’
Michael van der Putten
Mitchell van Orange Heart Coffee
Studenten namen er hun bakkie troost als ze een tentamen niet haalden. Er kwam zelfs een beroemde dj langs. Mitchell Beijerbacht is met zijn koffiebar Orange Heart een vaste spot voor HvA’ers op de gezondheidscampus. Maar hij heeft een drastische beslissing genomen: ‘Met pijn in mijn hart heb ik besloten om te stoppen.’
HvanA spreekt de Amsterdammer die 32 jaar geleden op een steenworp afstand van zijn werkplek wordt geboren in het toenmalige AMC. Mitchell zelf stapt tien jaar geleden voor de eerste keer deze koffietent op de gezondheidscampus binnen. ‘Ik hoorde dat ze op zoek waren naar een barista. Ik kende koffie alleen van het kopje dat ik dronk bij mijn opa en oma. Maar ik had genoeg horeca-ervaring en kreeg de baan.’
Vijf jaar later, het is 2019, is Mitchell net begonnen bij een andere koffietent omdat ze daar werken met ‘Specialty Coffee’, in de koffiewereld een term die gebruikt wordt voor hoogwaardige kwaliteit koffie. Hij wil zich verdiepen in die speciale koffie. De HvA besluit in de periode om te gaan werken met ‘local heroes’, lokale ondernemers die de etablissementen uitbaten.
‘Ik heb nooit de ambitie gehad om voor mezelf te werken, maar dit voelde zo vertrouwd’
Mitchell ziet het als een mooie kans: ‘Ik schreef gewoon een brief en ze zagen mijn naam. Natuurlijk kenden ze me nog en kon ik het in januari 2020 overnemen met een nieuwe naam, Orange Heart. Eigenlijk heb ik nooit de ambitie gehad om voor mezelf te werken, maar dit voelde zo vertrouwd dat ik het wel aandurfde. Ik hoorde ook mensen enthousiast zeggen: ‘‘Oh, Mitchell is weer terug!’’, dat is best bijzonder.
Beeld: Michael van der Putten | Orange Heart Coffee
Alles lijkt de kersverse ondernemer voor de wind te gaan, maar dan breekt de coronaperiode aan. Mitchell heeft het zwaar, ook omdat zijn relatie uitgaat. Gelukkig krijgt hij steun vanuit de HvA en kan hij aanwezig blijven op de campus. ‘Ook al zou ik vijf euro per dag omzetten, het is oké.’ Zo kan Mitchell toch doen wat hij het liefste doet: koffie zetten voor de gasten, ook al zijn het er weinig op dat moment door de coronacrisis.
De band met zijn gasten is essentieel voor de getatoeëerde koffiemaker, zeker nu veel koffietenten langzaam verdwijnen op de campussen. ‘Ik ben de enige die er nog is vanaf dag één, dat is jammer. Ik denk dat stabiliteit voor iedereen fijn is. Stel je hebt een tentamen niet gehaald en je voelt je rot, dan weet je dat je troost kan vinden bij de vaste medewerker van jouw koffietentje.’
‘Als ik een moment leuker kan maken, geeft mij dat energie’
Op de vraag of hij echt een steun is voor de studenten, volgt een bescheiden antwoord. ‘Dat is wel wat ik terugkrijg. Het leven is niet altijd leuk, maar als ik kan bijdragen om een moment van de dag leuker te maken met koffie, geeft mij dat energie.’
Stoppen
Toch staat er sinds vorige week een bordje op de toonbank met een heldere boodschap: ‘Orange Heart gaat zijn weg ergens anders vervolgen.’ Mitchell kijkt ernaar en denkt even na. ‘Ik heb besloten om na het einde van mijn contract in juli dit jaar, hier niet meer door te gaan. Ik had al een tijdje het idee, maar ik voel dat dit het juiste moment is.’
Beeld: Michael van der Putten | Orange Heart Coffee stopt
Zichtbaar aangedaan wil hij er niet te veel over vertellen, maar er spelen complicaties tussen hem en de opdrachtgever, de HvA. Mitchell krijgt bijvoorbeeld nog geen zekerheid of er in het nieuw te bouwen pand van de gezondheidscampus plek voor zijn koffiezaak is.
Hij vervolgt: ‘Ik heb pas vorige week de knoop doorgehakt. Ik wil me focussen op de toekomst. Die beslissing is wel even zwaar, ik heb er wel een traantje om gelaten.’
‘Je moet gewoon een beetje proberen mee te denken’
Van een beroemde dj die langskwam, tot de zelf-meeneem-bekers op de HvA, Mitchell kijkt met een glimlach terug naar de jaren die achter hem liggen. Lachend: ‘We zijn met zijn allen veel meer havermelk gaan drinken. En die bekers… Ik haat het eigenlijk om mensen dingen te verplichten. Ik wist dan ook dat mensen hun bekers gingen vergeten.’
Koffiebekers
Daarom bedacht de ondernemer een andere oplossing. Gasten kunnen hun beker inleveren en krijgen daarvoor een voucher. ‘Zo’n papiertje kun je veel gemakkelijker bij je houden dan een beker. Er wordt zeker gebruik van gemaakt. Weet je: je moet gewoon een beetje proberen mee te denken.’
Beeld: Michael van der Putten | Headhunterz
Headhunterz
Een herinnering die hem het meest bijblijft, heeft te maken met de naam van zijn zaak. ‘Orange Heart is een nummer van dj Headhunterz, mijn favoriete dj’, legt hij uit. ‘Toen ik hier begon, zocht ik via sociale media contact met hem om te vragen of ik de naam van zijn nummer mocht gebruiken. Hij vond dat prima en ik nodigde hem uit om eens langs te komen.’
De dj reageert positief en er wordt een afspraak ingepland. ‘Ik ben bij veel optredens van hem geweest en nu zat hij ineens hier aan de bar, dat was te gek. Maar het mooiste was dat hij zei: ‘‘Mooi wat je hier hebt opgebouwd, ik ben trots op je en je mag ook zeker trots op jezelf zijn’’. Heel bijzonder.’
Voorstel
Op de vraag wat er moet gebeuren om Mitchell te behouden moet hij lachen: ‘Een mooi voorstel vanuit de HvA met een plek in het nieuwe pand en een goeie deal. Maar ik heb er vrede mee hoe het is.’
Droom
Zijn droom is om zijn eigen koffiezaak te hebben in de buurt van de campus: ‘En hopelijk komt hier een ondernemer die werkt vanuit het ‘heart’ en niet gaat voor het geld. Ja, ik hoop dat diegene ook tijd heeft om een praatje te maken met studenten die het moeilijk hebben. Dat is wat deze locatie verdient.’
