Lisa in alle Staten – durven we nog wel naar Amerika te gaan?

Het einde nadert… Creative Business-student Lisa Wolkers is aan haar laatste jaar als HvA’er begonnen. Twee jaar geleden kreeg ze als student toegang tot de Verenigde Staten, maar met de komst van president Trump is plots alles anders. ‘Durven studenten straks nog wel die kant op te gaan?’

In 2023 stond ik met trillende handen voor de ingang van de Amerikaanse ambassade. Met mijn paspoort, de formulieren van mijn uitwisselingsuniversiteit en bankafschriften in handen stapte ik het gebouw binnen.

Buiten, in de rij, was ik aan de praat geraakt met een aantal andere studenten, maar nu waren we muisstil. Er hing een kille sfeer in de ruimte; alsof je bij iedere misstap eruit gezet zou worden. Alsof je deze droomreis zomaar kon vergeten.

Een paar dagen later arriveerde ik in New York, met een visum in mijn paspoort en een hart in mijn keel. Met dezelfde trillende handjes stapte ik af op de vrouw bij de douane. Wat als mijn documenten niet kloppen? Wat als ze mij nu, na al die moeite, gewoon terugsturen? Beangstigende gedachten spookten door mijn hoofd.

Uiteindelijk was ik een van de gelukkigen. Ik verliet de ambassade in Amsterdam met goedkeuring en werd vervolgens ook toegelaten tot de VS. Ik weet nog dat een jongen achter mij in de rij werd afgewezen, omdat hij niet de juiste papieren had om aan te tonen dat hij genoeg geld had.

Zelfs een kort bezoekje aan mijn vrienden vind ik nu al een spannend idee

In het semester dat volgde, aan Syracuse University, ontmoette ik studenten uit alle hoeken van de wereld. Sommigen waren er voor vier maanden, net als ik, maar velen volgden hun volledige opleiding in de VS. Toen al waren wij de gelukkigen, want het was al niet vanzelfsprekend dat iedereen zomaar toegelaten werd tot the land of opportunity. Maar nu weten we dat die mogelijkheid alleen maar verder onder druk is komen te staan door het nieuwe beleid.

Een paar weken geleden schreef HvanA een artikel over het nieuwe beleid van Trump rondom de studievisa. Internationale studenten worden belemmerd in hun aanvraag en als je pro-Palestina uitingen of regenboogvlaggen op je sociale media hebt staan, kan dat tegen je worden gebruikt. Het stelt mij teleur en het is frustrerend. Wat betekent dit voor de mensen die ik daar heb ontmoet? Keren zij volgend academisch jaar weer terug naar Syracuse, of wordt hun studie plots onderbroken? En zijn de Amerikanen wel op de hoogte van dit nieuwe beleid? Dat Nederland en andere Europese landen hun reisadvies voor de VS hebben aangepast, was namelijk nieuws voor hen.

En hoe zit het met studenten in Nederland die ook een minor willen volgen in Amerika? De situatie voelt enorm onvoorspelbaar. Hogescholen en universiteiten kunnen nog zulke mooie samenwerkingsverbanden op papier hebben, zonder garantie op toegang blijft het een risico. De vraag is dus niet alleen of Amerika ons nog wil ontvangen, maar ook: durven wij straks nog te gaan? Zelfs een kort bezoekje aan mijn vrienden vind ik nu al een spannend idee.