HvA’er over de grens: ‘In Bangkok voelde ik mij echt weer kind’
Unsplash (bewerking: HvanA)
Lieke de Vaal in HvA'er over de grens
Wat leer je van een periode wonen en studeren in het buitenland? En hoe groot is de cultuurshock over de grens? Na vier maanden studeren in Bangkok en reizen door Thailand kijkt Lieke, student International Business, terug op een bijzondere periode.
In de miniserie HvA’er over de grens spreken we studenten die een periode in het buitenland verblijven of zijn geweest. Deze keer is dat Lieke de Vaal, vierdejaarsstudent International Business, die van maart tot juni 2025 studeerde aan Stamford International University.
Hoe verschilt het onderwijs in Thailand met de HvA?
‘In Bangkok studeerde ik aan een universiteit, maar het niveau was lager dan wat ik gewend ben op de hogeschool. Dat maakte het eerlijk gezegd een stuk makkelijker. Je hebt veel vrijheid om je eigen vakken en rooster te kiezen, en dat was erg relaxed. Ik begon bijvoorbeeld vaak pas om half één, en één dag om half elf. Ideaal voor iemand die geen ochtendmens is.’
‘Ook de inhoud van veel vakken was anders dan ik gewend ben. Ik had bijvoorbeeld een vak over creativiteit en innovatie. Dan moesten we knutselen, tekenen en dingen bouwen in plaats van alleen rapporten schrijven. Dat voelde bijna alsof ik weer even kind kon zijn, heerlijk.’
Beeld: Eigen foto | Strand in Thailand
Hoe heb je de cultuur in Bangkok ervaren?
‘Vooral de mentaliteit was daar anders. In Nederland stress je om honderd kleine dingen, daar leef je veel meer met de flow. Mensen maken zich niet druk om status of hoe anderen over hen denken. Ze focussen gewoon op gelukkig zijn. Deze les heb ik echt meegenomen; dat ik mij niet overal druk om moet maken.’
Beeld: Eigen foto | Lieke in Thailand
‘Daarnaast merkte ik dat Europeanen een andere basiskennis hebben. Dingen die wij normaal of logisch vinden, hadden studenten daar nooit geleerd. Soms vond ik dat best heftig om te zien. Tegelijkertijd waren studenten juist heel nieuwsgierig: ze vroegen me geregeld hoe ik bepaalde dingen zou aanpakken.’
Hoe zag een gemiddelde week er voor jou uit?
‘Ik had drie à vier dagen school, en daarna nog heel veel vrije tijd. Na de lessen bleven we niet thuis, we wilden elke keer iets nieuws ontdekken. We gingen de stad in, uit eten, of planden tripjes en activiteiten. Bangkok is de perfecte plek om voor het eerst op jezelf te wonen. Je hebt scooters en taxi’s die je overal heen kunnen brengen en je kunt goedkoop eten bestellen.’
Je hebt ook vrijwilligerswerk gedaan. Hoe kwam dat tot stand?
‘Via de universiteit hebben we een fundraiser gedaan voor kinderen tussen de drie en vijf jaar in armere buurten. Met dat geld konden we speelgoed en eten kopen. Dat hebben we toen zelf langsgebracht. Dat was misschien wel het meest impactvolle van mijn hele periode daar.’
‘Vanuit daar heb ik besloten zelf vrijwilligerswerk te doen. Ik gaf Engelse les aan kinderen tussen de tien en veertien jaar. Dat deden we spelenderwijs door te dansen of met spelletjes. Ze waren enorm enthousiast. Ik realiseerde me toen pas echt hoe bijzonder deze ervaring eigenlijk is.’
‘Ik kreeg ook meer dankbaarheid voor het leven dat ik in Nederland heb. Het verschil tussen arm en rijk is daar anders, waardoor ik nu met andere ogen kijk naar wat ik allemaal heb. Niet alles is vanzelfsprekend.’
Zou je studeren in Bangkok aanraden aan andere studenten?
‘Als je avontuurlijk bent of van cultuur en natuur houdt, dan moet je het echt doen. Het is een ontzettend fijne stad om zelfstandig te worden. Ik heb me geen moment onveilig gevoeld. En als je toevallig rond het voorjaar gaat, sla dan Songkran, het Thais Nieuwjaar, absoluut niet over. De hele stad verandert dan in een watergevecht. Geweldig!’
Beeld: Eigen foto | Bangkok in de nacht
Deel dit verhaal op je socials
Geplaatst door
Lisa Wolkers is voor de zomer afgestudeerd aan de HvA, schreef twee jaar lang columns over haar studentenleven en vervult nu de functie van leerling-redacteur bij HvanA. Heb je een idee voor een verhaal? Stuur een mailtje naar lisa@hvana.nl!
