De zoektocht van studieverenigingen naar leden: ‘De harde kern wordt steeds kleiner’
Studievereniging Pablo
Leden van SV Pablo bij de studiereis (archieffoto, 2024)
Voor studieverenigingen van de HvA is het lang niet altijd makkelijk om studenten aan zich te binden. Sterker nog, bij sommige loopt het aantal leden de laatste jaren hard terug. Is er reden tot zorg? ‘Veel nieuwe studenten denken: het zal wel.’
‘De harde kern blijft, maar wordt wel steeds kleiner’, vertelt Tara van den Berg, student Sociaal Juridische Dienstverlening (SJD). Ze is penningmeester van SV Jurista, de studievereniging van HBO-Rechten en SJD, en heeft voor HvanA eens in de cijfers gekeken.
De afgelopen vier jaar is het ledenaantal steeds verder teruggelopen, constateert ze. Vergeleken met vier jaar geleden is het bijna gehalveerd. Na de lockdowns had een aantal studieverenigingen al flink moeite om weer op te krabbelen, bij Jurista lijkt daar af en toe nog steeds wel sprake van, constateert Tara.
‘Het zou kunnen dat we nog steeds in die nasleep zitten. Maar je ziet het natuurlijk ook in het algemeen, dat studenten minder naar de campus komen. Velen komen puur voor hun studie. De mensen die bij onze evenementen komen zijn heel enthousiast, maar het zijn er wel steeds minder geworden.’
Krap bestuur
Hoe ga je daar als studievereniging mee om? Het is hard werken voor Jurista om de leden erbij te houden. Op dit moment bestaat het bestuur uit twee studenten. ‘We hebben het er maar druk mee, ja’, geeft Tara lachend toe. ‘Maar ik krijg er dan ook heel veel voor terug.’
Is er reden tot zorg bij verenigingen? Tara is niet de enige die zich weleens druk maakt over de toekomst van haar vereniging. ‘Het is duidelijk dat studieverenigingen worstelen’, constateert ook Robin Zandstra, voorzitter van SV Pablo, de vereniging van de pabo-opleiding. ‘Zeker kleinere verenigingen kampen met die problematiek. Sommige hebben op dit moment amper vijftien leden, een paar andere verenigingen zijn de afgelopen jaren omgevallen.’
Erkenning als vereniging
Studieverenigingen van de HvA moeten erkend worden om in aanmerking te komen voor ondersteuning van de HvA.
Zo moeten ze elke twee jaar een beleidsplan indienen, een bestuur hebben van drie leden en bewijzen dat ze honderd leden hebben (óf: dertig procent van de totale studentenpopulatie).
Halen ze dat niet, dan bestaat de kans dat ze hun erkenning mislopen en krijgen bestuursleden ook geen toelage meer voor hun werk.
Lang niet alle verenigingen zijn goed bereikbaar. Robin wijst op SV Logos, de vereniging voor de opleidingen logistiek. Het bestuur reageert niet meer op berichten: de vereniging lijkt op zijn gat te liggen. ‘En dat terwijl het daar om grote opleidingen gaat met veel eerstejaars’.
Een aantal andere verenigingen moet noodgedwongen fuseren. Zoals MEGA, de studievereniging van de lerarenopleidingen in maatschappijvakken. Door te fuseren hopen zulke verenigingen op een duurzamer voortbestaan, waarbij niet elke twee jaar stress is over de hererkenning als vereniging.
Toegegeven, niet alle verenigingen zitten in hetzelfde schuitje. Robin: ‘Bij ons gaat het op zich prima, al zien we wel dat er soms maar dertig leden afkomen op evenementen waar vroeger zeker zestig man aanwezig was.’ Grotere activiteiten trekken vaak nog wel veel bekijks. Robin vertelt over de gezamenlijke kroegentocht, die verenigingen van de HvA jaarlijks met elkaar organiseren. ‘Die trok afgelopen keer nog zo’n 1.100 studenten.’
‘De associatie die mensen bij ons hebben is dat we een witte vereniging zijn waar alcohol centraal staat’
Kijk ook naar A-Tech, de vereniging voor Engineering-studenten. Bestuurslid Sacha de Haas zegt dat de vereniging op dit moment 189 leden heeft, ongeveer even veel als vorig jaar. ‘Het gaat best goed met ons, al herkennen we dit beeld zeker. Het blijft vooral elk jaar weer moeilijk om eerstejaarsstudenten te overtuigen. Veel nieuwe studenten denken: het zal wel.’
De beginperiode is vaak cruciaal. ‘We zouden wat dat betreft ook meer promotie vanuit de HvA kunnen gebruiken. Vooral de eerste weken zijn heel belangrijk om studenten erbij te krijgen.’ Dat benadrukt Robin van SV Pablo ook: ‘Als je de boot mist bij de introweek, wordt het als studievereniging een heel lastig verhaal.’
Klappen
Waarom sommige verenigingen het zo moeilijk hebben? Het studentenleven heeft hoe dan ook klappen gekregen: veel studenten zijn inmiddels meer tijd kwijt aan hun bijbaan dan aan hun studie. Ook bij studentenverenigingen liep het aantal leden dit studiejaar terug. De Landelijke Kamer van Verenigingen (LKvV) vermoedde dat het vooruitzicht van een mogelijke langstudeerboete er iets mee te maken had. Cijfers van studieverenigingen houdt de LKvV niet bij.
‘Als je er als bestuur niet alle energie in stopt, gaat het ook niet leven bij je vereniging’
‘Ik denk persoonlijk dat we het coronaverhaal moeten loslaten’, zegt Robin, wijzend op de nalatenschap van de lockdowns. ‘Soms is het ook een kwestie van motivatie bij bestuursleden. Als je er als bestuur niet alle energie in stopt, gaat het ook niet leven bij je vereniging.’
De veranderde studentenpopulatie speelt soms ook een rol. ‘Bij de opleidingen HBO-Rechten en SJD heb je nu bijvoorbeeld ook veel docenten en studenten die niet drinken’, constateert Tara. Bijvoorbeeld uit culturele of andere overwegingen.
‘De associatie die mensen bij ons hebben is die van een heel witte studentenvereniging waar feestjes en drankgebruik centraal staan. We proberen juist zo toegankelijk mogelijk te zijn en bieden ook allerlei andere activiteiten aan. Maar dat beeld bestaat wel van ons en maakt dat deze nieuwe studentenpopulatie denkt: zo’n vereniging? Dat is niets voor mij.’
Herinneringen
Promotie, beeldvorming, financiële ondersteuning bij open dagen: verenigingen kunnen alle hulp goed gebruiken. Ook omdat de binding met een vereniging echt een verrijking voor je kan zijn, benadrukken de drie.
Tara: ‘Ik zou een promopraatje kunnen houden over de netwerkmogelijkheden die je bij ons krijgt of de nuttige activiteiten die we voor je studie organiseren. Maar uiteindelijk gaat het vooral om de herinneringen die je hier maakt. Juist in een tijd dat studenten steeds minder naar de campus komen, lijkt me dat extra belangrijk en waardevol.’
Geplaatst door
Eindredacteur bij HvanA. Ik volg en schrijf van alles en luister graag naar de verhalen die je te vertellen hebt. Tips voor zo’n goed verhaal op HvanA? Stuur een mailtje naar benne@hvana.nl.